連載小説 追憶の旅 「第３章 良の苦悩」
作：夢野 仲夫
美津子と想い出の店で 「和風居酒屋 参萬両」
良の苦悩１８１ 通算８１１
「ミツコとイタリア料理「まちかど」で再会してから、何かが俺の心の中で変わった。今までずっと忘れていた疑問が湧いて来たんだ。」
「わたしと再会したために？」
「俺の人生はこれで終わるのか、別の人生があるんじゃないか？君と別れてから、俺の人生は憎しみが命だった。」美津子は思いつめたように、正面じっと向いたまま聞き耳を立てていた。
「時間とともにそれは忘れられていた。しかし…。」言葉が詰まり、しばらくの間沈黙が続いた。
良の苦悩１８２ 通算８１２
良の目からは涙が流れていた。美津子は良の方に顔を向けた。しかし、何も言わなかった。
「…君との再会が…自分の人生を振り返らせた…。」
「…わたしだってぇ…。」
「すべてのしがらみを捨てて、知らない町で生きたい、そうとも考え始めた。」「…。」
「会社での責任、夫としての責任、親としての責任…。そこから逃れたいという気持ちも含まれているかもしれない…。」
良の苦悩１８３ 通算８１３
「要は、すべてがイヤになったんだ。新しい人生を考えるにしても、もう時間がない。人生の折り返し点を過ぎようとしている…。」
「リョウは若いわ。でも、女は…もっと時間がないのよ、リョウ。」 膝においた良の左手を、美津子はカウンターの下で握った。
そのときママ座敷席から戻る足音が聞こえた。美津子はさっと手を離し、良は涙をぬぐった。
「深刻な話のようね、お二人さん。リョウ君、今日は食べてないじゃないの。ママが折角作った料理を。」
良の苦悩１８４ 通算８１４
「みっちゃん、リョウ君に深刻な話はダメよ、泣き虫だからね。」
「ママさんの言う通り、わたし、リョウを泣かせちゃった。」
「悪い人ね、みっちゃんは。で、どうなの？二人は一緒になりたいの？」
「ママ！」
「分かっているわよ、リョウ君。リョウ君はどうなの？」「分からない。」
「みっちゃんは？」
「わたし…わたし、リョウが好き、リョウとやり直したい。」
良の苦悩１８５ 通算８１５
「女は強いねぇ。みっちゃんも強くなったねぇ。今にも壊れそうだった、あのみっちゃんがねぇ。」
「うふ、ママ、わたしも四十二よ。強くなるわ。」
「えー、まだ、三十五、六かと思ったわ。」
「リョウと同い年だもの。」「そうだったね。」
「こうして二人を並んで座っているのを見ると、ママも二十年前を思いだす。わたしもあの頃は若かった…」ママも感慨にふけっているようであった。
「ふふ」ママは含み笑いした。
良の苦悩１８６ 通算８１６
「ママ、何か思い出したな？」
「リョウ君がサラリーマンと言い合いをしたことを思い出したわ。あの時の、リョウ君の顔ったら…。アハハハ…。」
「ああ、あの時？…そうよ、わたしもどうなることかとドキドキしたわ、殴り合いになるかと思ったわ。」
「あのサラリーマンに悪いことをしたよ。俺も若過ぎた。ママが止めに入らなかったら、俺は殴られていたと思うよ。なにせ相手は大きかったから。」
良の苦悩１８７ 通算８１７
ここでもママの機転に救われた。ママは話題を変えたのだ。
それはサラリーマンの在り方について口論したときのことだった。偶然、隣合わせに座ったサラリーマンと言い合いになった。
「上司の言うことが間違っていても、黙って指示に従わなければ企業では生きていけない。むしろ胡麻を擦って生きる方が出世するだろう？」ママに盛んに同意を求めていた。正義感の強いママは納得できないようで、曖昧(あいまい)な返事を重ねていた。
良の苦悩１８８ 通算８１８
二人は最初、その話を無視していた。
「学生さんには分からないだろう。」突然、良に話しかけたが、彼は無視した。しかし、あまり何度も繰り返すので良も口を挟(はさ)んだ。
「サラリーマンは心まで売らなきゃダメですか？」突然、反論されたて気色(きしょく)ばんだ。
「当り前だろう！それは常識だ。」飲んだ勢いも手伝ったのだろう、語気を強めた。
「そうだとは思わないがなぁ。」良は最初は落ち着いていた。
「学生さんに何が分かる！実際に会社に入ったこともない奴が！」さすがに良も腹を立てた。
良の苦悩１８９ 通算８１９
「僕は会社に入っても、絶対に心を売らない。そうまでして会社に縋(すが)りつきたいとは思わない。」 売り言葉に買い言葉が、彼らをさらにエスカレートさせた。
「アンタは自信があるようだけど、会社に入ればそんな自信なんて吹っ飛ばされる。往々にして今の学生さんは自信過剰の奴が多い。アンタもその一人か？」
「逆に、あなたは仕事ができないんじゃないの？仕事ができれば上の人も一目おくと思うよ。」
良の苦悩１９０ 通算８２０
一般論から個人攻撃の様相を呈した。美津子は良の腕を盛んに引っ張って止めようとした。しかし、彼は引かなかった。
「リョウ君が顔色を変えて言い合いをしたのを、ママは初めて見たわ。わたしが止めなければ大変なことになっていたねぇ。」
「わたしが腕を引っ張っても、頭に血が上ったリョウはまったく無視だった。」
「俺も若かったからなぁ。あの人に悪いことした…。」
「二、三度来たお客さんだったけど、あれから音沙汰なし。」
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第３章 良の苦悩(BN)
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