連載小説　追憶の旅　　　　　「第４章　 別れのとき」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 作：夢野　仲夫

「第４章　 別れのとき」

　　　　(本文)　「恵理との小旅行」

　別れの時１１６　通算１０８１
　彼は何もなかったように車をスタートさせた。
　「なぜ、車を止めたの？」
　「いけなかった？」
　「いいけど、どうして？」
　「君が感じているか、確認しただけ。」
　「バカ、バカ！リョウ君のバカ！恥ずかしいことをしないで…。」消え入りそうな声で抗議した。
　「デリカシーのない男性は嫌われるのよ、リョウ君。知っている？」
　「知らない。嫌われてもいいもん。恵里も嫌いになった？」
　「そうよ、大嫌いになったわ…。」悪戯っぽい表情で良を睨んだ。

　別れの時１１７　通算１０８２
　「恵里、アンコール。」
　「何のこと？」
　「さっきの表情だよ。」
　「どうして？」
　「ゾクッとくるほどの色気があったから…。」
　「ホント？色気があったの？わたし色気がないから悩んでいたの…。だってぇ、リョウ君はそれとなしに匂わせるんだもん。恵里には色気がないって…。」
　あの夜の彼の一言がずっと尾を引いていたのだった。


「第４章　 別れのとき」

　　　　(本文)　「日本料理　池田」

　別れの時１１８　通算１０８３
　彼らは国道を三時間ばかり走った。
　「帰りを考えるとこの街にする？」
　「はい。」恵理は素直に従った。
　「今日は恵理にご馳走しようと思っている。だがら、どんなに高くてもいいよ。」
　「嬉しいけど、無理しないでね。」彼らは車を駐車場に止めて、あまり知らない街を歩いた。
　恵理は手を繋ごうとしたが、さすがに良はためらった。
　「俺のようなオジサンが、君のような若いキレイな女性と…。」残念そうであったが、恵理は納得した。

　別れの時１１９　通算１０８４
　裏通りを歩くと、そこには何軒かいかにも老舗という感じの和食店があった。
　「どの店も良さそうだ。この辺りで夕食をしよう。」
　「でも、どのお店も高そう。いいの、ホントに？」
　「恵理は気にしなくていいの。俺、たっぷりお金を持ってきたから…。」 良はその中から「日本料理　池田」を選んだ。
　「恵理、ここにするよ。」「はい。」 日本家屋の店の構えは高級店のそれであった。

　別れの時１２０　通算１０８５
　店内に入り、個室に案内されると、そこから手入れされた広い庭が見えた。和服姿のホール担当の女性の言葉づかいも丁寧であった。
　「こういう店でも雑な接客をするところもある。そういう店は間違いなく料理も荒れている。落ち目になっている店のパターンだ。」
　「わたし、こんな高級なお店初めて…。」恵理には戸惑っているようだった。二十代半ばの来る店ではないので、落ち着かないのだろう。

　別れの時１２１　通算１０８６
　一般向けの料理がある中で、コース料理を注文した彼らを、接客係は上客と見たようだった。
　「最近は客を呼ぶために、一般向けの値段の料理も置くようになったのかな？」
　「それでも、わたしたち若い人には敷居が高くて入りにくいお店です。店の構えを見るだけで入るのが恐いもの。」恵理はさかんに店内をキョロキョロ見ていた。落ち着かないようであった。
　「テーブルの置き方が気に食わないな。」

　別れの時１２２　通算１０８７
　「どうして…。リョウ君も私も庭が見えるようにしているから、これが最高ではないですか？」
　「それがダメだ。」「…？」
　「庭を背景にした君が見えないじゃないか。惚れ惚れするほどキレイな君を。」
　「…。」恵理は恥ずかしそうに顔を赤らめて下を向いた。華やかな美しさはないが、あまり目立たない、それでいて幼さを残した美しさがあった。
　「リョウ君と二人で…しかもとても落ち着いた店で…夢みたい…。」

　別れの時１２３　通算１０８８
　恵理にはアルコールを飲ませ、運転しなければならない良はノンアルコールを飲みながらゆっくり食事を楽しんだ。
　前菜・煮物も手が込んでいた。刺身はふぐだった。板前の見事な包丁さばきを感じさせた。
　一晩置いた方が旨みが出ると言われるが、彼は生きたふぐの刺身の方が好きだった。なぜなら、その方が確かな食感があるからだった。
　「どう、恵理？」
　「美味しいです。食感が凄いです。」アルコールでほんのり顔を染めていた。

　別れの時１２４　通算１０８９
　「生きているふぐを捌(さば)くのは難しいそうだ。刺身にすると縮むので、親指で延ばしながらしなければならないらしい。」
　「へぇ、そうなんだ。」
　「有名なふぐ料理店でも、ふぐの料理ができる板前がほとんどいない店もあるらしい。」
　「ホント？」
　「確かめた訳じゃないけど…。」
　「わたしだけ飲んで、リョウ君に悪いわ。」ノンアルコールを良に注ぎながら、気の毒そうな表情を浮かべていた。

　別れの時１２５　通算１０９０
　恵理は鍋にも舌包みを打った。
　「ダシがとっても良い感じ。さすがに上品な薄味だこと…。」アルコールのせいで少し上気した恵理にほんのりと色気が漂った。良は戸惑いを覚えた。
　「どうしたの、リョウ君？」
　「アルコールが入ると、色気が出て来るんだね。抱きしめたくなるじゃないか。」
　「バカ、こんなところで。でも、ホントに色気ある？」
　「本当だ。抱き締めちゃおうかなぁ。」 彼は立ち上がる素振りを見せた。

　次のページへ(１０９１〜１１００)
　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　トップページへ　　追憶の旅トップへ

　　　　　　　第４章　別れのとき(BN)
　(０９６５〜)　親友花村部長と４人で「寿司屋　瀬戸」
　(０９８６〜)　恵理の葛藤
　(０９９６〜)　レイクサイドホテル
　(１０３１〜)　美津子との距離
　(１０４６〜)　美紀のマンションで
　(１０６６〜)　恵理との小旅行
　(１０８３〜)　「日本料理　池田」
　(１０９４〜)　「恵理へのラブレター」
　(１１１１〜)　「恵理の初めての経験」
　(１１７６〜)　美津子の秘密「和風居酒屋　参萬両」
　(１１９６〜)　 美紀への傾倒
　(１２２１〜)　 最後のメール